La intolerancia a la lactosa es una afección en la que el cuerpo no puede digerir adecuadamente la lactosa, el principal azúcar presente en la leche y los productos lácteos. Se debe a una deficiencia de lactasa, una enzima producida en el intestino que hidroliza la lactosa en azúcares más simples: glucosa y galactosa. Sin esta enzima, la lactosa no se digiere y puede causar síntomas como hinchazón, diarrea y gases.
Historia de la enfermedad y hechos históricos interesantes.
Se cree que la intolerancia a la lactosa era una afección común para la mayoría de las personas antes de la domesticación del ganado, lo que propició el consumo de leche y otros productos lácteos. Desde entonces, la capacidad de digerir la lactosa se ha vuelto más común entre algunos grupos étnicos, en particular los europeos.
Epidemiología
La intolerancia a la lactosa es bastante común y se presenta en diferentes grupos étnicos. Entre el 70% y el 100% de personas de ascendencia africana, asiática y nativa americana padecen este problema. Sin embargo, entre los escandinavos, la intolerancia a la lactosa es extremadamente rara.
Predisposición genética a esta enfermedad.
La intolerancia a la lactosa tiene una base genética. Se asocia a una mutación del gen responsable de la producción de la enzima lactasa. En concreto, se trata del gen LCT, que codifica la lactasa. La presencia de variantes de este gen, que causan una actividad reducida de la lactasa, puede provocar intolerancia a la lactosa.
Factores de riesgo de esta enfermedad.
El principal factor de riesgo para desarrollar intolerancia a la lactosa es la etnia. Como se mencionó anteriormente, algunos grupos étnicos tienen un mayor riesgo de padecer esta afección. A diferencia de la intolerancia a la lactosa hereditaria, la intolerancia a la lactosa transitoria, que suele desarrollarse tras infecciones intestinales, puede presentarse en ciertas afecciones, como infecciones intestinales, cirugías o enfermedades intestinales.
Diagnóstico de esta enfermedad.
El diagnóstico de la intolerancia a la lactosa incluye la anamnesis, la exploración clínica y algunas pruebas de laboratorio. Entre estas últimas, destaca la prueba de deficiencia de lactasa, que se basa en la medición del nivel de hidrógeno en el aire exhalado tras la ingestión de una solución de lactosa.
Tratamiento
El tratamiento de la intolerancia a la lactosa suele consistir en cambios en la dieta: limitar o eliminar por completo los alimentos que contienen lactosa. Algunos pacientes se benefician de fármacos que contienen la enzima lactasa, que ayuda a descomponer la lactosa.
Lista de medicamentos para tratar esta enfermedad.
Entre los medicamentos utilizados se encuentran Lactaid, Lacteeze y Digestive Advantage Lactose Defense, que contienen la enzima lactasa.
Monitoreo de enfermedades
El seguimiento de la enfermedad se basa en el seguimiento de la eficacia del tratamiento y de los ajustes dietéticos, así como en la realización de pruebas periódicas.
Características de la enfermedad relacionadas con la edad.
Los adultos tienen mayor probabilidad de ser intolerantes a la lactosa que los niños, ya que la actividad de la enzima lactasa disminuye naturalmente con la edad. Sin embargo, la intolerancia a la lactosa también puede manifestarse a una edad temprana.
Preguntas y respuestas
- ¿Es posible curar completamente la intolerancia a la lactosa?
- ¿Puedo comer queso y mantequilla si soy intolerante a la lactosa?
- ¿Debes tomar probióticos si eres intolerante a la lactosa?
Dado que la intolerancia a la lactosa suele ser genética, es imposible eliminarla por completo. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse con dieta y medicación.
Muchos quesos y mantequillas contienen muy poca lactosa, lo que significa que pueden ser consumidos incluso por aquellos con intolerancia a la lactosa.
Los probióticos pueden ayudar a mejorar la salud de la microbiota intestinal y aliviar los síntomas de la intolerancia a la lactosa, pero su uso debe discutirse con su médico.
Consejos del Dr. Oleg Korzhikov
Evite beber leche y productos lácteos sin procesar y no abuse de los dulces. Incorpore gradualmente productos con azúcar de la leche en su dieta y vigile la reacción de su cuerpo. Existen productos sin lactosa especiales para personas con intolerancia. Recuerde que la eficacia del tratamiento depende en gran medida de usted y de su disciplina.
